長(zhǎng)期以來(lái)，社會(huì)上對(duì)成人高校的辦學(xué)主體認(rèn)識(shí)并不全面，習(xí)慣將辦學(xué)規(guī)模較大、影響較為廣泛的電大、函授、夜大、教育學(xué)院、職工高校視為辦學(xué)主體單位，并將其在校生統(tǒng)稱為“五大生”。實(shí)際上成入高校的覆蓋面極其廣泛，和普通高校一樣，它的辦學(xué)也由國(guó)家教育行政部門統(tǒng)一審批管理，辦學(xué)主體一般為獨(dú)立設(shè)置的成人高校和普通高校中的成人教育學(xué)院。
　
　　獨(dú)立設(shè)置的成人高校一般有職工高等學(xué)校、廣播電視大學(xué)、農(nóng)民高等學(xué)校、管理干部學(xué)院、教育（教師進(jìn)修）學(xué)院、獨(dú)立設(shè)置的函授學(xué)院六大類，其辦學(xué)形式分脫產(chǎn)和業(yè)余兩種，普通高校的成人教育學(xué)院按學(xué)習(xí)形式，又可分為函授、夜大、成人脫產(chǎn)班三類，其辦學(xué)主要依托普通高校中的師資和設(shè)備。
　　　
　　從1986年以來(lái)，在“國(guó)家統(tǒng)一入學(xué)考試，有質(zhì)量地發(fā)展”方針的引導(dǎo)下，成人高等教育以靈活方便、貼近社會(huì)的辦學(xué)方式，使其規(guī)模不斷擴(kuò)大，2001年我國(guó)成人高校報(bào)名人數(shù)高達(dá)340萬(wàn)入，成了成年人接受系統(tǒng)高等教育的理想場(chǎng)所。