“中國近現(xiàn)代史綱要”系統(tǒng)闡述了中國自1840年以來的歷史。它以近現(xiàn)代中國“求得民族獨立和人民解放和實現(xiàn)國家繁榮富強和人民共同富裕”兩大歷史任務為主題，以中國的歷史和人民選擇了馬克思主義、中國共產(chǎn)黨和社會主義道路等“三個選擇”為主線，闡述了兩個階段的歷史。 
　　從歷史發(fā)展的進程看，中國人民對馬克思主義和中國共產(chǎn)黨的選擇是歷史發(fā)展的必然，也為實現(xiàn)“求得民族獨立和人民解放”奠定了思想和領導基礎。進而中國人民在中國共產(chǎn)黨的領導下，以馬克思主義為指導，取得了新民主主義革命的勝利，建立了中華人民共和國，比較終實現(xiàn)了近代中國的第一大歷史任務。 
　　首先，中國近代史是資本－帝國主義對中國發(fā)動了鴉片戰(zhàn)爭、第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、甲午戰(zhàn)爭及八國聯(lián)軍侵略中國的等一系列戰(zhàn)爭，強迫清政府簽訂的《南京條約》、《馬關(guān)條約》、《辛丑條約》等一系列不平等條約，把中國變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨▏�家的過程。 
　　其次，中國近代史也是中國的仁人志士為實現(xiàn)國家和民族的救亡圖存而英勇奮斗的歷史。其中有地主階級自救的洋務運動、農(nóng)民階級發(fā)動的太平天國運動、資產(chǎn)階級改良派發(fā)動的維新運動、資產(chǎn)階級革命派發(fā)動的辛亥革命。由于自身的局限性，他們都失敗了。無疑，其進步的主張和失敗的教訓為當時中國的先進的知識分子思考中國的未來提供了歷史的范例。當然，護法運動的失敗，標志著就民主主義革命的終結(jié)。自此，中國進入了新民主主義革命的階段。 
　　再次，新文化運動的啟蒙、“五四運動”的推動、十月革命的影響，使得中國人民選擇了以馬克思主義為指導思想的中國共產(chǎn)黨。自此，在中國共產(chǎn)人的推動和領導下，中國經(jīng)歷了大革命運動、土地革命、抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭，推翻帝國主義、封建主義和官僚資本主義的統(tǒng)治，建立了新中國。 
　　在這個歷史階段，中國共產(chǎn)黨與國民黨實現(xiàn)了兩次黨外合作，分別建立了革命統(tǒng)一戰(zhàn)線和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，取得了大革命及抗日戰(zhàn)爭的勝利。同時，也經(jīng)歷了大革命的失敗，眾多共產(chǎn)黨人倒在了血泊之中，留下了深刻的歷史教訓。正是在這個歷史過程中，以毛澤東為代表的中國共產(chǎn)黨人，總結(jié)了歷史的經(jīng)驗和教訓，克服了黨內(nèi)“左”和“右”兩方面的錯誤思想，形成了系統(tǒng)的新民主主義革命理論，也確立了毛澤東思想在中國共產(chǎn)黨黨內(nèi)的指導地位，形成了馬克思主義中國化的第一個理論成果——毛澤東思想。 
　　第四，1949年中華人民共和國的成立，標志著中國開始進入新民主主義社會。中國共產(chǎn)黨人領導中國人民進行了社會主義革命，沒收了官僚資本，完成了對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會主義改造。中國開始進入了社會主義社會，同時也為實現(xiàn)國家繁榮富強和人民共同富裕奠定了物質(zhì)基礎。 
　　第五，在中國這樣一個經(jīng)濟文化相當落后的國家，建設社會主義是一項前所未有的事業(yè)。以毛澤東為代表的第一代中央領導集體，對建設中國特色社會主義做了有益的探索，也經(jīng)歷了諸多挫折。這為鄧小平形成建設中國特色社會主義理論提供了正反兩方面的經(jīng)驗和教訓，比較終實現(xiàn)了馬克思主義與中國建設實際相結(jié)合第二個理論成果——鄧小平理論。以江澤民為核心的中央第二代領導集體，面對國際國內(nèi)的新變化，進一步深入回答了“什么是社會主義？怎樣建設社會主義”，創(chuàng)造性的回答了“建設一個怎樣的黨？怎樣建設黨”的問題，形成了中國化馬克思主義理論體系的第三個理論成果——“三個代表”重要思想。以胡錦濤為總書記的新一屆中央領導集體，為推動中國改革開放的進一步深入發(fā)展，提出了“社會主義榮辱觀”、“建設創(chuàng)新型國家”、“構(gòu)建社會主義和諧社會”，特別是將“科學發(fā)展觀”確定為指導中國建設小康社會的重要指針，科學地回答了中國“實現(xiàn)什么樣的發(fā)展、如何發(fā)展”的問題，形成了中國化馬克思主義理論體系的第四個理論成果——“科學發(fā)展觀”，從而為不斷實現(xiàn)國家繁榮富強和人民共同富裕奠定了思想基礎。