國際學(xué)校（international school）-即為外籍學(xué)生提供中等及以下程度教育，實(shí)施外國學(xué)制的學(xué)校。世界上著名的大都市都擁有數(shù)量龐大并品質(zhì)精良的國際學(xué)校，用以服務(wù)“國際移動(dòng)家庭”的子女。按照英國Nord Anglia機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)，全球的國際學(xué)校超過3000所。國際學(xué)校的小環(huán)境被學(xué)者們稱為：第三文化。國際學(xué)校的在校生被稱為TCK（Third Culture Kids-第三文化兒童）。北京地區(qū)現(xiàn)有國際學(xué)校30 余所，K-12學(xué)校為主。其中又分“外交人員子女學(xué)校”和“外籍人員子女學(xué)校”兩種。

　　“外交人員子女學(xué)校”80年代在使館區(qū)出現(xiàn)，2003年前后形成一定規(guī)模。法律依據(jù)為《外交部、國家教委關(guān)于外國駐中國使館開辦使館人員子女學(xué)校的暫行規(guī)定》，例如：德國人國際學(xué)校、巴基斯坦使館學(xué)校、大韓國際學(xué)校等等，此類學(xué)校僅接受使館和在京長設(shè)機(jī)構(gòu)本國雇員子女入學(xué)，采用本國的統(tǒng)一學(xué)制、課時(shí)和教程體系，授課語言為本國母語。外交人員子女學(xué)校的政治地位頗高，也因此發(fā)生過朝鮮“脫北者”潛入德國國際學(xué)校和大韓國際學(xué)校尋求政治庇護(hù)的事件。

　　“外籍人員子女學(xué)校”誕生于90年代，2006年前后達(dá)到高峰，現(xiàn)全國已經(jīng)有超過百所此類學(xué)校。法律依據(jù)為《國家教委關(guān)于開辦外籍人員子女學(xué)校的暫行管理辦法》，例如：順義國際學(xué)校、世青國際學(xué)校、京西國際學(xué)校等等，與外交人員子女學(xué)校不同，此類學(xué)校不享有任何特殊的政治地位。凡在京使館或者商社工作的外籍人員子女、港澳臺(tái)人員子女均可申請入讀。采取國際通行的IB課程體系，授課語言為英語。

　　由于主要生源為外籍人士，錄取大陸戶籍的小朋友僅按一定比例有條件錄取。所以國際學(xué)校盡管已經(jīng)走入大眾視野，但宣傳方式依舊僅口傳一種。而另外一種招生廣告鋪天蓋地，為大眾熟知的“國際學(xué)校”“國際高中”實(shí)際上是另外一個(gè)范疇的學(xué)校，即“海外課程班”或“出國班”。跟前者不同，“海外課程班”依舊屬于體制內(nèi)學(xué)校，生源為國內(nèi)同學(xué)，在校生擁有本地學(xué)籍，盡管以出國為目的，但也必須有條件通過“政治”等國內(nèi)高中會(huì)考才可以獲得高中畢業(yè)證書，多數(shù)提供海外A-level，AP、圍繞ACT的GAC、圍繞SAT的DK、以及加拿大、澳洲的一些專屬課程。近幾年隨著公立名校辦民校的熱潮退去，公立名校辦“出國班”又方興未艾，公立名校攜體制內(nèi)優(yōu)勢蜂擁上馬開辦海外課程。現(xiàn)在有點(diǎn)名氣的公立學(xué)校不辦出國班都不好意思和同行打招呼，夾縫生存的民辦學(xué)校更沒選擇了，只有堅(jiān)決做出國這一條生存之路。一時(shí)間神州各地A-level，出國培訓(xùn)也搖身一變成了海外課程的一種。沒有具體課程支持，只是擁有出國概念的國際班、出國班雨后春筍一般。