人們經(jīng)常抱怨自己總是想一些沒用的東西。實際上，就像我們的心臟一刻不停地跳動那樣，只要活著，大腦就會不停地思維，即使睡眠的時候也不休息。
　　從形式上看，人們總是從一個事物想到另一個事物，從一個概念想到另一個概念，這叫做聯(lián)想。聯(lián)想中的每一個具體形象或概念，就如同鏈條上的一個環(huán)節(jié)，如果將這一個個形象或概念連接起來，就構(gòu)成了思維的整個過程。
　　工作、學(xué)習(xí)的時候，大腦所進行的聯(lián)想是有目的的、受意志控制的。在意志的控制和支配下，聯(lián)想可以幫助我們解決許多具體問題。當(dāng)我們忙了，躺在床上要入睡的時候，大腦從的緊張工作、學(xué)習(xí)中解脫出來，會暫時失去意志控制而毫無目的地“胡思亂想”，這就是自由聯(lián)想。自由聯(lián)想也可出現(xiàn)在白天。在沒有什么重要事情，暫時閑下來的時候，我們坐在那里，會不知不覺地進入自由聯(lián)想狀態(tài)。自由聯(lián)想有時還會出現(xiàn)在上課的時候，老師正在繪聲繪色地講解朱自清的散文《荷塘月色》，自己聽著聽著，不知不覺便開始了自由聯(lián)想，眼前仿佛真的出現(xiàn)了月光下的荷花，四周靜極了，耳邊隱約響起了秋蟲的叫聲……過了一會兒，才猛然發(fā)現(xiàn)自己竟然在聽課時走神了。
　　從進化的角度看，自由聯(lián)想是人的功能，占去了人們相當(dāng)多的時間。但是，自由聯(lián)想絕不是在浪費時間，雖然它是無意志控制時的單純的思維，但它是有目的的思維的基礎(chǔ)。因此，弗洛伊德將自由聯(lián)想、夢等表面上看起來沒有目的、沒有邏輯、沒有具體意義的潛意識水平的思維叫做“初級思維過程”，而把有目的的、受意志控制的思維叫做“次級思維過程”。
　　自由聯(lián)想絕不等于病態(tài)的思維，并非沒有規(guī)律和邏輯的“亂想”，不是沒有任何聯(lián)系的事物的堆砌。自由聯(lián)想與平時工作、學(xué)習(xí)時的思維的差異只是在于沒有很強的目的性和功利性。研究結(jié)果表明，自由聯(lián)想的基本規(guī)律有近似聯(lián)想、對比聯(lián)想、接近聯(lián)想、意義聯(lián)想。自由聯(lián)想的內(nèi)容經(jīng)常表達我們內(nèi)心的深層愿望，這些愿望平時不被我們所意識。實際上，自由聯(lián)想的事情經(jīng)常是我們真正關(guān)心的問題，是與生存現(xiàn)狀休戚相關(guān)的。比如，一位學(xué)生在上課的時候經(jīng)常走神，而每次走神時總是在想：人為什么要學(xué)習(xí)？我為什么一定要參加高考？人為什么活著？表面上看，上課走神浪費了大量的寶貴時間，實際上走神只是一瞬間的事。不懂這個道理的學(xué)生，為了提高聽課效率，要求自己不放過老師講的每一個字，要求自己不能有片刻走神，結(jié)果，整節(jié)課的時間都用在控制走神上，聽課的實際效果變得越來越差。
　　如果將有意志控制的、有目的的思維比做奔向某個目標(biāo)，自由聯(lián)想則如同散步。散步可以讓身體得到積極的放松和休息，而自由聯(lián)想則可以讓我們繃緊的大腦神經(jīng)得到積極的休息。大腦在自由聯(lián)想時可以變得異�；钴S，可以從眼前的具體事務(wù)中擺脫出來，讓內(nèi)心的愿望充分展現(xiàn)出來，讓自己看到平時所忽略的內(nèi)心真實面貌。
　　自由聯(lián)想是人的本性力量，是不能夠被壓制的。我們應(yīng)該給自己的心靈開辟一個“特區(qū)”，告訴自己什么都可以想，讓聯(lián)想更加自由。經(jīng)常進行自由聯(lián)想會使我們的大腦更具有創(chuàng)造力。我們在自由聯(lián)想的同時也敞開了自己的感情，使自己的心情和身體同時得到放松，達到心身和諧，最后收到心身健康之效。
　　自由聯(lián)想有助于思維敏捷。我們應(yīng)充分認(rèn)識自由聯(lián)想的客觀存在和它的積極意義，對自由聯(lián)想采取認(rèn)可與接納的態(tài)度，然后可以每天花10分鐘的時間進行自由聯(lián)想練習(xí)。坐在一個較安靜的環(huán)境中，放棄任何對思維的控制，不提任何功利和實用的要求，進行完全的自由聯(lián)想。此時，我們只需懷著好奇心跟隨大腦去“散步”，看大腦能將我們帶到什么地方。它可能是我們從來沒有去過的世外桃源，令我們激動不已，也可能是陰暗幽深的峽谷，讓我們感到些許恐懼。我們可以在心靈的世界里暢游，發(fā)現(xiàn)心中的美景和一切秘密。
　　經(jīng)過一段時間的自由聯(lián)想練習(xí)，大腦就會變得異�；钴S，并富有創(chuàng)造力，思維也變得靈活。可以做一個測驗：在次進行自由聯(lián)想訓(xùn)練時，你閉上眼，想到什么立刻用簡單的詞說出來，并用錄音機錄下來，最后統(tǒng)計，一分鐘共說出了多少個單詞。經(jīng)過一段時間的自由聯(lián)想訓(xùn)練之后，再進行測試，你就會發(fā)現(xiàn)，每分鐘自由聯(lián)想時說出的單詞數(shù)量已有了大幅提高。如果一個人的聯(lián)想功能增強了，平時的工作學(xué)習(xí)效率也會隨之提高。