工程項目管理改革自上世紀70年代末由原國家建委提出，到2008年國家體育館建成投入使用這30年，大體上可以分為問題提出、探討研究、改革試點、推廣實踐、法制建設(shè)5個階段。
　　第一階段：將工程項目管理提到重要位置，始于1978年原國家建委重組后，1980年制定《國家優(yōu)質(zhì)工程獎勵條例》。
　　20世紀70年代末，原國家建委明確提出，獎勵優(yōu)質(zhì)工程不能針對某個施工企業(yè)，而應(yīng)針對項目建設(shè)的特點和實施程序，確保項目建設(shè)“有效地利用時間、資源、技術(shù)和人力，確保工期和不超概算，按技術(shù)標準進行規(guī)劃設(shè)計和組織施工，確保工程質(zhì)量和實現(xiàn)使用功能”。同時指出，“優(yōu)質(zhì)工程”必須是設(shè)計、施工共同完成的建設(shè)產(chǎn)品。根據(jù)原國家建委黨組的指示，由當時的設(shè)計管理局和施工管理局共同擬定了《國家優(yōu)質(zhì)工程獎勵條例》，并把“優(yōu)秀設(shè)計”作為“優(yōu)質(zhì)工程”的首要條件。同時決定在工程項目總概算內(nèi)列入“法定利潤”，以推進建設(shè)工程項目管理的改革。
　　1981年中國國際經(jīng)濟咨詢公司成立，1982年中國國際工程咨詢公司成立，咨詢業(yè)的引進為推進我國建設(shè)工程項目管理改革提供了條件。1982年末，原國家建委撤消，計劃派往瑞典、西德和日本的3個“項目管理”考察組沒能成行，后經(jīng)有關(guān)部門決定改為“質(zhì)量管理”（即國家對工程質(zhì)量的監(jiān)管和社會團體對工程質(zhì)量的監(jiān)理）考察組。1984年3個考察組提出“借鑒國外經(jīng)驗，根據(jù)工程建設(shè)的特點，設(shè)計和施工企業(yè)要改進管理，應(yīng)以項目管理為核心建立在國家投資主管部門業(yè)務(wù)指導(dǎo)下的專門機構(gòu)，對建設(shè)工程質(zhì)量進行政府和專業(yè)組織相結(jié)合的監(jiān)督管理體系”的報告。原國家計委明確提出應(yīng)堅持“先進、成熟、經(jīng)濟、適用、可靠”的技術(shù)吸收和引進原則，與自主創(chuàng)新相結(jié)合，先從施工企業(yè)改革入手實現(xiàn)工程項目管理的現(xiàn)代化。
　　第二階段：學(xué)習(xí)“魯布革經(jīng)驗”，為我國工程項目管理與國際項目管理接軌探索研究階段。
　　魯布革水電站引水系統(tǒng)工程是我國第一個利用世界銀行貸款、第一個實行國際招標、第一個采用FIDIC合同文本、第一個實行工程監(jiān)理制度、第一個施工企業(yè)按照管理層和作業(yè)層兩個層次組織施工的項目�！棒敳几铩钡墓芾矸椒ê褪┕そM織形式為我國施工企業(yè)實施“項目管理”提供了經(jīng)驗，同時也將我國項目管理改革和學(xué)習(xí)國際項目管理“業(yè)主－工程師－承包商”模式開始提到議事日程。從1984年原國家計委根據(jù)國務(wù)院指示派出調(diào)查組去魯布革水電站總結(jié)日本大成建設(shè)株式會社（以下簡稱“大成建設(shè)”）中標組成“魯布革引水工程作業(yè)所”經(jīng)驗，到1986年國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)提出學(xué)習(xí)、總結(jié)魯布革水電站工程使用世界銀行貸款建設(shè)工程項目的管理經(jīng)驗，為工程項目管理改革探索研究階段。
　　在魯布革引水系統(tǒng)工程中，日本大成建設(shè)公司經(jīng)國際投標中標后，只用30人組成“魯布革工程作業(yè)所”，按照國際通用工程合同“業(yè)主－工程師－承包商”模式進行項目管理。而施工人員全部“按崗定人”，人員選自我國水電第十四工程局，并實行持證上崗。在4年的施工時間里，無論是工程質(zhì)量、施工進度還是工程成本，都為我國項目管理做出了示范。這種做法當時被國內(nèi)媒體宣傳為“魯布革效益”。因此，國務(wù)院指示原國家計委要借鑒國外經(jīng)驗，對我國建設(shè)工程項目管理體制進行改革，并責(zé)成當時的國家計委、國家體改委、勞動人事部、建設(shè)銀行和國家工商行政管理局共同抓此項工作。
　　為全面推進項目管理改革，原國家計委決定強化項目建設(shè)前期工作，強化項目建設(shè)可行性研究工作，同時建立項目立項咨詢評估制度。項目立項應(yīng)由工程咨詢單位進行項目咨詢評估后再行決策，決定將項目總概算的“法定利潤”改為“計劃利潤”，并提高“計劃利潤”水平。同時，提出建立工程質(zhì)量監(jiān)督檢查專業(yè)機構(gòu)，對項目建設(shè)實施施工監(jiān)理。這幾年的工作，可認為是我國工程建設(shè)領(lǐng)域?qū)W習(xí)國際項目管理模式進入了探索研究階段。