西河戲流行于星子、德安、九江縣市一帶。其主要聲腔為皮黃，又稱"彈腔戲"，俗名"星子大戲"，因有西河水流經(jīng)星子，1982年定名為"西河戲"。

　　清乾隆年間，贛江下游的南昌地區(qū)，以及贛江主支流"西河"流域的永修、德安、九江、星子等縣，是弋陽(yáng)腔、宜黃腔、青陽(yáng)腔和湖北漢劇頻繁活動(dòng)的地區(qū)。清嘉慶年間，諸腔合流，首先在南昌形成一種亂彈班，影響甚廣。清道光年間，藝人湯大樂（今德安縣高塘人，1801年生），先后在南昌的亂彈班和漢口的漢劇班唱戲，后載譽(yù)歸鄉(xiāng)，與其兄湯大榮一起，在老家湯家坂組織湯家戲班，排演黃皮戲。湯大樂與星子諸多湯姓同族共譜，湯于道光末年至同治初年（1850-1862）來星子教戲，廣收藝徒，建立了星子個(gè)彈腔戲班，演出劇目30余出。1874年，星子藝人周自秀出任班頭，戲班定名為"青陽(yáng)公主星邑義和班"，簡(jiǎn)稱"義和班"。周自秀，星子縣蘇家擋人，生于1844年，"自幼聰明異常，后習(xí)伶人之業(yè)，故對(duì)于古往今來之歷史，莫不知其大略，悲欣歡樂之態(tài)，盡皆形人"（摘自周自秀墓志）。其子周招生"素稱良善于優(yōu)伶"（摘自周招生墓志）。其孫周楊鑫、楊銀、楊錠，"均能繼續(xù)先人之業(yè)"（摘自周自秀墓志），后皆為西河戲名藝人和義和班骨干成員。同班人還有郭德英、劉忠化、黃以政等星子藝人。當(dāng)時(shí)義和班所演劇目的《打龍蓬》、《清官冊(cè)》、《過昭關(guān)》、《三關(guān)調(diào)將》、《白虎關(guān)》、《二進(jìn)宮》等50余出大本，30余出小本。唱腔以二黃、西皮為主，演出多沿高腔舊習(xí)，如："破臺(tái)"、"放五昌"、"報(bào)臺(tái)"、"登二場(chǎng)"等。角色分為十大行，即一末二凈三生四旦五老六外七丑八貼九小十雜。戲班除在星子本地演出外，常往來于永修、德安、九江、都昌等地（舊時(shí)多屬南康府、府治星子縣城）。

　　1888年，星子藝人劉郭原（星子蓼南人，1856年生），從"瑞祝班"歸來加入義和班，并繼周自秀出任班頭。1889年，星子藝人湯再樹（星子溫泉人，1864年生），從湖北"漢班"回來加入義和班。1919年，星子藝人萬(wàn)正榜（星子蓼花人，1891年生）自景德鎮(zhèn)"串堂班"回來入班。這些老人"雖英年家寒，在外飲午"，然"天資敏捷，才智過人，能演古，能排劇"（摘自湯再樹墓志）。他們從外地帶來新的劇目，改造了一批老唱腔，如將西皮頂板（板頭起唱）改為器板（即第三眼起唱），大大豐富了西河戲的藝術(shù)。星子其他職業(yè)藝人英才輩出，群芳濟(jì)濟(jì)，義和班迅速擴(kuò)大。1910年，義和班出于繁忙演出的需要，分為南北兩班。北班由湯再樹領(lǐng)班，南班由周招生領(lǐng)班，基地分別設(shè)于溫泉和蘇家擋。義和班自 1910年分班，1924年合班至1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。前后共27年，是義和班鼎盛時(shí)期。班里有眾多優(yōu)秀藝人，先后有11名藝人獲獎(jiǎng)掛牌14次。當(dāng)?shù)赜泄适聜髡f，譽(yù)稱周招生、萬(wàn)正榜、湯再樹、劉敦厚、梅傳信為"夜皇帝"、"夜沙帽"、"夜官"、"戲柜"、"全國(guó)三個(gè)半乖人"中的"半個(gè)"。義和班除在本縣參加各種廟會(huì)、祠堂、擂臺(tái)演出外，不斷往來于德安、永修、九江、都昌等地巡回演出。長(zhǎng)年"南征北戰(zhàn)"、"東奔西馳"而"在外飲午"。所演之處，"人皆津津樂道以為快"（分別摘自湯大榮、劉敦厚、周自秀墓志）。

　　義和班發(fā)達(dá)之時(shí)，民間業(yè)余演出也方興未艾。各地除增修大量戲臺(tái)外，村村供奉樂王菩薩，每年8月 28日做樂王會(huì)，祭祀戲神。每逢年節(jié)，村村聘請(qǐng)戲師，教戲排劇。是時(shí)，鳴炮開臺(tái)，鑼鼓管弦，通宵達(dá)旦，數(shù)日不絕。這些"徒弟戲"也大多遵循義和班習(xí)規(guī)，如立樂王位、丑角開臉、藝人破臺(tái)，出報(bào)臺(tái)，第二出登場(chǎng)，末晚演"福戲"圓臺(tái)等等。

　　1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開始，鄱陽(yáng)湖域處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，危及沿湖一帶城鎮(zhèn)。西河戲活動(dòng)，也從沿海地區(qū)向內(nèi)地轉(zhuǎn)移。星子以華林為中心的廬山南麓各鄉(xiāng)，業(yè)余演出仍很興盛，義和班也多在這一帶活動(dòng)，華林有名藝人20余名，占當(dāng)時(shí)全部藝人五分之二。1938年日軍入境，星子縣政府遷往都昌，湖面封鎖，星子沿湖多筑日軍炮臺(tái)，西河戲活動(dòng)迅速失敗，義和班進(jìn)入困難時(shí)期。雖偶有演出，也是入不敷出，藝人多轉(zhuǎn)而操演皮影戲，聊以糊口。1942年，日偽縣長(zhǎng)令義和班在蓼花漢嶺演端午節(jié)戲，許多藝人不從而逃往外地。其余藝人流離顛沛，朝不保夕，竟有藝人抱病轉(zhuǎn)操皮影戲而終歿他鄉(xiāng)。

　　1945年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，縣政府從都昌遷回星子。8月，義和班在縣城舊府堂門前戲臺(tái)上演西河戲3天，以示慶祝。上演節(jié)目有《大審玉堂春》等戲。以后西河戲活動(dòng)得以逐漸恢復(fù)。但舊政府不求圖治，卻忙于征兵、勘亂、競(jìng)選，甚至忙于禁戲。其理由是"近來各鄉(xiāng)間游手好閑者，恒多演戲集賭，小則傾家蕩產(chǎn)，大則流于匪盜，影響社會(huì)，良非淺鮮。"城門失火，殃及池魚，一有賭情，則拆除戲臺(tái)、扣壓戲師。"倘有循私包庇者，撤職查辦"。"如有反抗各等情況"，立即鎮(zhèn)壓（摘自舊政府告示）。1949年，解放軍入境，舊政府卷席而逃。1950年，義和班解散。

　　建國(guó)后，義和班難以恢復(fù)，但農(nóng)村業(yè)余演出卻蓬勃興起，藝人多以教戲?yàn)闃I(yè)�？h文化部門非常重視西河戲?qū)�活躍農(nóng)村業(yè)余文化生活的作用，舉行各類西河戲調(diào)演、匯演和學(xué)習(xí)班，西河戲迅速恢復(fù)和發(fā)展。逢年過節(jié)，村村場(chǎng)場(chǎng)演唱西河戲，自?shī)蕣嗜�，已成鄉(xiāng)俗�，F(xiàn)時(shí)農(nóng)村各類喜事加上大學(xué)、參軍、遷新居、婚嫁日甚至農(nóng)業(yè)承包、企業(yè)開張等，人們都愿意花不多的錢，請(qǐng)個(gè)業(yè)余劇團(tuán)演唱西河戲招待賓客，以示慶賀。

　　近幾十年來，星子戲最有影響的老藝人，當(dāng)推黃紀(jì)進(jìn)。黃紀(jì)進(jìn)字新民，生于光緒甲午年（1897 年），卒于1990年，星子縣橫塘鄉(xiāng)東邊黃村人。幼時(shí)讀私塾八年，好習(xí)詩(shī)文，家庭頗富，承父業(yè)經(jīng)商，在老家開有小店，后以演戲教戲?yàn)闃I(yè)。黃于24歲拜西河戲藝人周昭生為師學(xué)習(xí)西河戲，發(fā)蒙戲?yàn)?quot;過昭關(guān)"。歷三年刻苦學(xué)習(xí)，初通技藝，正式加入義和班。主演行當(dāng)為文正生，兼演文凈、大丑等行當(dāng)，有時(shí)兼吹笛。身材高大，臉堂寬闊，膛音宏亮，很快成為班里的主要正生，堪稱臺(tái)柱，并隨戲赴各地巡回演出。1930年，黃被推為班主，其技藝日益精通。1935年抗戰(zhàn)前夕，戲班在縣城演出《梅龍鎮(zhèn)》，黃飾演正生--"正德皇帝"，舊政府授于銀質(zhì)獎(jiǎng)牌一塊，牌上有"聲色俱佳"四字。抗戰(zhàn)開始，戲班解散，黃繼續(xù)經(jīng)商。一年后，星子縣已被日軍占領(lǐng)，縣政府退至鄱陽(yáng)湖對(duì)面都昌縣。正值都昌文詞班和星子西河戲部分藝人同時(shí)在閻王廟戲臺(tái)演出，每日輪流上演。當(dāng)時(shí)文詞班在都昌名聲很大，觀眾甚多，而西河戲班演出時(shí)則門可羅雀。星子縣張縣長(zhǎng)令人回縣請(qǐng)黃趕赴都昌。黃見班子所演劇目皆為宋德宏藝人主演的武戲，便立即改演文戲，當(dāng)天白天公演《轅門斬子》和《紀(jì)信替死》，黃飾主角楊廷昭和紀(jì)信，觀眾果然叫好。晚上便上演《四郎探母》，戲票搶購(gòu)一空。接著，第二天晚上演《天水關(guān)》黃飾孔明，第三天晚上演《宋江殺惜》黃飾宋江，觀眾滿座，文詞班被迫停演。張縣長(zhǎng)大喜，贈(zèng)黃景德鎮(zhèn)瓷器一套。

　　建國(guó)后，黃多次參加縣、地區(qū)級(jí)調(diào)演。1980年10月，獲江西省文化局獎(jiǎng)勵(lì)，獎(jiǎng)狀曰："黃紀(jì)進(jìn)同志積極從事西河戲的搶救、繼承和革新，作出了較大的貢獻(xiàn)，特發(fā)此獎(jiǎng)，以資鼓勵(lì)。"黃在一生演出中，非常注意劇本文句的優(yōu)劣，遇有不當(dāng)之處，他均認(rèn)真修改，并整理改編了傳統(tǒng)戲劇《徐策跑城》、《二堂舍子》、《滿堂�！返取｜S一生共授徒5人，皆成優(yōu)秀藝人。由該5人下傳的藝人則不下70人，黃紀(jì)進(jìn)當(dāng)為西河戲德高望重的藝人。