城市的出現(xiàn)是人類走向成熟和文明的標志，也是人類群居生活的高級形式。同時，城市所帶來的社會問題，一直困擾著人類。

　　早期的人類，居無定所，隨遇而棲，三五成群，漁獵而食，但是，在對付個體龐大的兇猛的動物時，三五個人的力量顯得單薄，只有聯(lián)合其他群體，才能獲得勝利。隨著群體的力量強大，收獲也就豐富起來，抓獲的獵物不便攜帶，找地方貯藏起來，久而久之便在那地方定居下來。大凡人類選擇定居的地方，都是些水草豐美，動物繁盛的處所。定居下來的先民，為了抵御野獸的侵擾，便在駐地周圍扎上籬笆，形成了早期的村落。隨著人口的繁盛，村落規(guī)模也不斷的擴大，獵殺一只動物，整個村落的人傾巢出動顯得有些多了，且不便分配，于是，村落內(nèi)部便分化出若干個群體，各自為戰(zhàn)，獵物在群體內(nèi)分配。由于群體的劃分是隨意進行的，那些老弱病殘的群體常常抓獲不到動物，只好依附在力量強壯的群體周圍，獲得一些食物。而收獲豐盈的群體，不僅消費不完獵物，還可以把多余的獵物拿來，與其他群體換取自己沒有的東西，于是，市形成了。《世本•作篇》記載，顓頊時“祝融作市”。顏師古注曰：“古未有市，若朝聚井汲，便將貨物于井邊貨賣，曰市井。”這便是“市井”的來歷。與此同時，在另一些地方，生活著同樣的村落，村落之間常常為了一只獵物發(fā)生械斗。于是，各村落為了防備其他村落的侵襲，便在籬笆的基礎(chǔ)上筑起城墻�！秴窃酱呵铩芬粫�有這樣的記載：“筑城以衛(wèi)君，造郭以衛(wèi)民。”城以墻為界，有內(nèi)城、外城的區(qū)別。內(nèi)城叫城，外城叫郭。內(nèi)城里住著皇帝高官，外城里住著平民百姓。這里所說的君，在早期應(yīng)該是獵物和收獲很豐富的群體，而民則是收獲貧乏、難以養(yǎng)活自己，依附在收獲豐盈的群體周圍的群體了。人類最早的城市其實具有“國”的意味，這恐怕是人類城市的形成及演變的大致過程。學(xué)術(shù)界關(guān)于城市的起源有三種說法：一是防御說，即建城郭的目的是為了不受外敵侵犯；二是集市說，認為隨著社會生產(chǎn)發(fā)展，人們手里有了多余的農(nóng)產(chǎn)品、畜產(chǎn)品，需要有個集市進行交換。進行交換的地方逐漸固定了，聚集的人多了，就有了市，后來就建起了城；三是社會分工說，認為隨著社會生產(chǎn)力不斷發(fā)展，一個民族內(nèi)部出現(xiàn)了一部分人專門從事手工業(yè)、商業(yè)，一部分專門從事農(nóng)業(yè)。從事手工業(yè)、商業(yè)的人需要有個地方集中起來，進行生產(chǎn)、交換。所以，才有了城市的產(chǎn)生和發(fā)展。

　　城市是人類文明的主要組成部分，城市也是伴隨人類文明與進步發(fā)展起來的。農(nóng)耕時代，人類開始定居；伴隨工商業(yè)的發(fā)展，城市崛起和城市文明開始傳播。其實農(nóng)耕時代，城市就出現(xiàn)了，但作用是軍事防御和舉行祭祀儀式，并不具有生產(chǎn)功能，只是個消費中心。那時城市的規(guī)模很小，因為周圍的農(nóng)村提供的余糧不多。每個城市和它控制的農(nóng)村，構(gòu)成一個小單位，相對封閉，自給自足。學(xué)者們普遍認為，真正意義上的城市是工商業(yè)發(fā)展的產(chǎn)物。如13世紀的地中海岸，米蘭、威尼斯、巴黎等，都是重要的商業(yè)和貿(mào)易中心；其中威尼斯在繁盛時期，人口超過20萬。工業(yè)革命之后，城市化進程大大加快了，由于農(nóng)民不斷涌向新的工業(yè)中心，城市獲得了前所未有的發(fā)展。到第一次世界大戰(zhàn)前夕，英國、美國、德國與法國等西方國家，絕大多數(shù)人口，都已生活在城市里。這不僅是富足的標志，而且是文明的象征。