20世紀70年代，美國著名社會學(xué)家馬丁·特羅發(fā)表了《高等教育的大眾化—量的發(fā)展和質(zhì)的變化》，總結(jié)了西方若干國家高等教育的發(fā)展歷程，提出高等教育三個階段的劃分：如果高等教育為15%以下的適齡人口提供接受教育的機會，那么就處于“精英教育階段”；在15%-50%以內(nèi)為“大眾化教育階段”；當(dāng)高等教育接納的學(xué)生占適齡人口總數(shù)的50%時，高等教育就進入一個歷史性的時期，即“普及化教育階段”。馬丁·特羅先生還得出這樣的規(guī)律：當(dāng)人均ＧＤＰ低于1000美元時高等教育一般處于“精英化階段”,當(dāng)人均ＧＤＰ在1000～3000美元之間時高等教育開始向“大眾化階段”轉(zhuǎn)變,而人均ＧＤＰ在3000美元以上時高等教育才開始轉(zhuǎn)向“普及化階段”。他指出實現(xiàn)高等教育大眾化將會在財政和管理、學(xué)生入學(xué)和選拔、課程和教學(xué)形式、教師的職能、教師的培養(yǎng)和社會化、標(biāo)準(zhǔn)的制定與保持、考試方式與授予資格的性質(zhì)、學(xué)生的住宿和工作安排、學(xué)習(xí)動機和學(xué)風(fēng)、教學(xué)和科研的關(guān)系、高等教育與基礎(chǔ)教育的關(guān)系、與成人教育的關(guān)系等方面發(fā)生變化。一些發(fā)達國家從20世紀60年代起，高等教育已經(jīng)開始進入“大眾化”階段。