信息化的實(shí)質(zhì)就是數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化和智能化，因此，數(shù)字城市廣義上指城市信息化，是指數(shù)字技術(shù)、信息技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)滲透到城市生活的各個(gè)方面。其本質(zhì)是對(duì)物質(zhì)城市及其相關(guān)現(xiàn)象（經(jīng)濟(jì)社會(huì)特征）統(tǒng)一的數(shù)字化重現(xiàn)和認(rèn)識(shí)，是用數(shù)字化的手段來(lái)處理、分析和管理整個(gè)城市，促進(jìn)城市的人流、物流、資金流、信息流、交通流的通暢、協(xié)調(diào)高速。

　　數(shù)字城市是城市信息技術(shù)的綜合應(yīng)用。包括電子政務(wù)、電子商務(wù)、城市智能交通、市政基礎(chǔ)設(shè)施管理、公眾信息服務(wù)、教育管理、社會(huì)保障管理、城市環(huán)境質(zhì)量監(jiān)測(cè)與管理、社區(qū)管理等幾乎涵蓋城市生產(chǎn)與生活的所有管理方面和經(jīng)濟(jì)層面。

　　從技術(shù)層面來(lái)說(shuō)，數(shù)字城市就是以全要素?cái)?shù)字地形圖、數(shù)字正射影像（包括航空、衛(wèi)星遙感影像）、數(shù)字地形模型（DEM）、城市三維景觀模型為空間定位的基本信息數(shù)據(jù)，結(jié)合地下管線、規(guī)劃、土地、交通、綠化、道路、環(huán)境、經(jīng)濟(jì)、開(kāi)發(fā)、旅游、房地產(chǎn)、人口、商業(yè)、農(nóng)業(yè)、林業(yè)、工礦企業(yè)、漁業(yè)、水利、金融、電訊、電力等等我們所關(guān)心的與空間位置有關(guān)的信息，建立數(shù)據(jù)庫(kù)。在此基礎(chǔ)上，建立各種信息管理系統(tǒng)和監(jiān)控與決策系統(tǒng)，如綜合市情系統(tǒng)，城市規(guī)劃系統(tǒng)、交通指揮系統(tǒng)，配電管理系統(tǒng)等等。數(shù)字城市為規(guī)劃城市、建設(shè)城市、調(diào)控城市、預(yù)測(cè)城市、監(jiān)管城市提供了革命性的手段。數(shù)字城市是城市規(guī)劃、建設(shè)、管理與服務(wù)數(shù)字化工程的綜合體現(xiàn)和整體目標(biāo)。