早期歷史

最早記載關(guān)于未來有一天將會成為法國的這塊土地上人民的文獻(xiàn)資料是用希臘語寫成的。就算我們接受這些關(guān)于腓尼基殖民者在前600年左右建立馬薩利亞（Massalia，今馬賽）的材料的話（修昔底德寫關(guān)于馬賽），這些資料也只限于很基本粗略的介紹，只提到北邊有“辛梅里人”、南邊有（來自隆河？）的“利古里亞人”，卻沒有指出其他更明確的地理位置。

不可不看的是亞里士多德（伊索克拉底及柏拉圖的弟子，前384-前332），在他的作品中有提到“塞爾特人”的風(fēng)俗，他們是來自隆河和阿爾卑斯山之間的凱爾特居民。（希臘語κέλτοι。）亞里斯多德氏就像羅馬人入侵以前的大多數(shù)古典時代史家一樣，一再強(qiáng)調(diào)塞爾特人好戰(zhàn)的價值觀以及（以現(xiàn)代的意義而言的）野蠻的風(fēng)俗。他留下的記錄之所以深具意義，是因為他執(zhí)筆的年代，正值塞爾特諸部大肆擴(kuò)張，散布直到多瑙河河口以及高盧最深處角落的每一片土地。因此，這些間接的材料針對未來法國的部份，只有寥寥數(shù)語。

第一次鐵器時代（前850-前450）的部酋分立

相對地，訴諸考古發(fā)現(xiàn)的話，則能讓我們比較確定地重現(xiàn)晚期石器時代、青銅時代相對穩(wěn)定的社會之后，突然爆發(fā)的軍事與社會巨變。由許多遺址的“年代下限”（terminus postquem）所顯示，這些動蕩發(fā)生于前850年左右，也就是第一次鐵器時代。

在這個時代當(dāng)中，考古學(xué)家們可以重新發(fā)現(xiàn)當(dāng)時經(jīng)濟(jì)和技術(shù)發(fā)達(dá)的聚落，其中一個座落于阿爾卑斯山當(dāng)中，很可能就是塞爾特人來臨之前的遺址。

這個時代的特征似乎是由規(guī)模不小的酋邦（principautés）所支配，并由好戰(zhàn)的貴族體制所統(tǒng)治。這些“塞爾特部族的君長、女王”（語見帕特里絲?布杭Patrice BRUN）以兵器和華美的二輪戰(zhàn)車陪葬，如同今法國金丘省（勃艮第大區(qū)）的維克斯（Vix）以及德國符騰堡州侯赫多爾夫（Hochdorf ）等地所見。他們的墓葬同樣揭露了來自地中海文化圈（特別是埃及）的奢侈品在此出現(xiàn)，見證了這些貴族的巨富當(dāng)中亦有商業(yè)貿(mào)易的一面。

前6世紀(jì)初，希臘商人在地中海的Lacydon海灣建立了馬薩利亞，這個希臘殖民地成為貿(mào)易中心。在馬塞定居的希臘人來自小亞洲的Phocée城。

凱爾特人(前450年代至前2世紀(jì))

前450年到前400年藝術(shù)品風(fēng)格重新發(fā)生了巨大變遷，這可能意味著政治方面也發(fā)生了 變化。在那個時候，出現(xiàn)了La Tène文化。按照傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，高盧的時代從此正式開始，但是考古遺址發(fā)生的變化的理由目前還在爭論中。

按照第一個觀點(diǎn)，在地中海文明的影響下，社會發(fā)生了逐漸的變化，外來民族逐漸擴(kuò)散。按照第二個觀點(diǎn)，凱爾特侵略了原住民的領(lǐng)土，這些原住民從前史一直到凱爾特人的來臨變化了很少。

我們無法了解這些社會變遷的事實，只能提出一些假設(shè)。目前大部分的專家推出折中觀點(diǎn)：既發(fā)生了漫長的文化擴(kuò)散過程，也發(fā)生了凱爾特的入侵。

高盧獨(dú)立時代

到了公元前二世紀(jì)，希臘文和拉丁文關(guān)于高盧族和高盧國的記載越來越多，揭開了高盧族的奧秘面紗的一部分。高盧(拉丁文 Galli)一詞最早出現(xiàn)在羅馬政治家Caton的筆下（公元前168年），他指的是從法國入侵意大利北部的高盧族人。 在公元前二世紀(jì)末，在希臘殖民地馬賽的影響下并由于高盧族和地中海的貿(mào)易交流，高盧族的一些部落開始希臘化，也開始運(yùn)用希臘字寫高盧語，但是由于宗教的忌諱，高盧族沒有把其豐富的口傳歷史寫成文字，限定文字的運(yùn)用范圍為商業(yè)和貿(mào)易。因此，在高盧語消失之后，這些傳統(tǒng)隨著被淡忘了。

高盧被劃分成幾個部落，那些部落之間的領(lǐng)土界限顯然被劃定得非常清楚。這些界限和未來的羅馬“城市”（Civis）的界限相吻合，從此和現(xiàn)代法國的省相吻合。

La Tène文化末期的高盧在語言、文化等方面顯示出穩(wěn)定的狀態(tài)。但是，按照羅馬的歷史學(xué)家，在社會政治方面，高盧的君主制度和貴族制度逐漸消失，取而代之的是選定的法官（高盧語vergobretos）。

羅馬人征服高盧之前一個世紀(jì)是高盧文明的鼎盛時代，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化發(fā)達(dá)，不象羅馬作家和西方19世紀(jì)歷史學(xué)家描述得如此野蠻落后。在那個時代出現(xiàn)了規(guī)模非常大的城堡（oppidia），也開始運(yùn)用錢幣：高盧人文明的水平不低于前2世紀(jì)的羅馬。

高盧人對羅馬文化的貢獻(xiàn)非常眾多。在軍法和技術(shù)方面，羅馬人不僅采用了高盧人的許多發(fā)明，也借了高盧語的詞匯，例如：木桶、劍（gladius）、鎖子甲、肥皂、馬車（carrus）等。